В первом случае Россия вырывает победу из тисков поражения. В зимние месяцы российская армия стабилизирует линию фронта, одновременно формируя новые батальоны из свежих мобилизованных новобранцев. Тем временем республиканцы в Америке блокируют новые пакеты вооружений для Украины, поскольку поставки из Европы иссякают. Российская оборонная промышленность испытывает нехватку полупроводников и специализированного оборудования, но при этом производит достаточно базовой бронетехники и артиллерии для комплектования новых воинских формирований. Об этом пишут Экономические новости со ссылкой на The Economist.
К весне эти новые российские части переходят в наступление, оттесняя украинские войска, уставшие от многомесячных наступательных действий. Российские беспилотники продолжают наносить удары по энергетической и водной инфраструктуре Украины. С приходом лета Украина оказывается в тяжелом положении. Россия захватывает Кривой Рог, ключевой промышленный город к северу от Херсона, а также Славянск и Краматорск в Донецкой области. Западные страны призывают Украину согласиться на предложение России о прекращении огня. У Владимира Зеленского, президента Украины, нет другого выбора, кроме как согласиться. В последующие месяцы, а возможно и годы, Россия усиленно готовится к новому штурму Киева.
Однако гораздо более вероятным является второй сценарий: тупик. Россия мобилизует сотни тысяч молодых людей, но не может превратить их в эффективных бойцов. Все лучшие инструкторы находятся на передовой. Опытные офицеры погибли или уже отправлены на фронт. Новобранцев формируют в базовые легкопехотные подразделения, не имеющие бронетехники и непригодные для наступления, но способные заполнить окопы и укрепить оборонительные позиции.
Россия, объявив о выходе из Херсона в ноябре, благополучно выводит 30 000 или около того войск, находившихся на западном берегу Днепра. Они отступают на восток, оставляя за собой огромное количество оружия. Это триумф для Украины, но в конечном итоге это ставит Россию в более сильное военное положение, поскольку река обеспечивает защиту ее левого фланга. Украинское наступление замедляется. Украинские войска несут тяжелые потери на каждый километр отвоеванной территории.
Не имея возможности выиграть войну на поле боя, г-н Путин пытается затянуть ее настолько, чтобы подорвать экономику Украины, подорвать ее боевой дух ударами по гражданской инфраструктуре и утомить ее союзников. Европа с трудом справляется с заполнением своих газовых хранилищ в 2023 году, что приводит к отключениям электричества с наступлением зимы. Цель Путина — продержаться до конца 2024 года, когда, как он надеется, Дональд Трамп вновь придет в Белый дом и свернет поддержку Украины. Но это авантюра с высокими ставками. Российское общественное мнение будет настроено против войны, экономика страны ослабнет, и г-н Путин станет все более уязвимым.
Третий сценарий — самый обнадеживающий и, возможно, самый опасный. Украина сохраняет инициативу и импульс, нанося тяжелый урон российским войскам при отходе из Херсона, а затем начинает применять свои ракеты дальнего радиуса действия Himars» в зоне досягаемости Крыма. Российские позиции в Луганской области рушатся, Украина вновь берет Северодонецк, а затем быстро продвигается дальше на восток. По мере того, как российские потери растут, новобранцы отказываются воевать. Западные страны спешно поставляют в Украину новые системы ПВО, чтобы ослабить воздействие российской тактики террора, основанной на быстро сокращающемся арсенале высокоточных ракет.
Весной г-н Зеленский приказывает своей армии открыть новый фронт в районе Запорожья. Пять бригад прорывают российские линии, перерезают сухопутный коридор Путина в Крым и к лету окружают Мариуполь. Украина перебрасывает свои ракетные установки «Hears» на юг, нацеливаясь на порты, базы и склады в оккупированном Россией Крыму. Украина создает условия для начала военных действий на полуострове. И тут Путин выдвигает ультиматум: остановитесь, или будет применено ядерное оружие. Победа Украины близка. Но риски, которые она несет, тоже велики.
